Devant l'histoire

Rainer Brüning

Karl Hampe

Historien
03.02.1869 – 14.02.1936 

« Mon livre [« Belgiens Vergangenheit und Gegenwart », Passé et présent de la Belgique] est mis à disposition depuis hier, et le recueil « Deutschland und der Weltkrieg » (L’Allemagne et la Guerre mondiale) est également expédié. Il est de bien belle apparence ; le prix est bien sûr beaucoup trop élevé pour les masses, et peu liront peut-être le livre. »
(Heidelberg, le 25 juillet 1915) 

A partir de 1903, Karl Hampe, natif de Brême, est professeur d’histoire médiévale et de sciences auxiliaires de l’histoire à Heidelberg. Après le début de la guerre, il s’engage comme secouriste pour le transport des blessés et représente les professeurs qui ont été appelés au niveau du lycée de la ville. Il reçoit en 1916 la Croix du mérite de guerre. Comme beaucoup d’autres professeurs convaincus par le système nationaliste et monarchique, il participe activement au Kulturkampf (combat pour un idéal de société) contre les ennemis de l’Allemagne et coopère avec les autorités publiques et militaires. Dans ses publications, il remet en cause la raison d’être historique et nationale de l’état belge. Pour lui, l’invasion de la Belgique, neutre, est légitime et il se penche sur les plans d’annexion pangermanistes de la partie du pays parlant le flamand. L’empereur Guillaume II et le Generalfeldmarschall Paul von Hindenburg sont à ses yeux les garants de l’ordre mondial. Son journal de guerre très volumineux reflète non seulement en détails le quotidien de sa famille nombreuse et sa vie à l’université, mais présente surtout un érudit qui tente de replacer de manière raisonnée dans le contexte historique, sa propre existence et les événements qui le touchent. Après l’effondrement de l’empire, Karl Hampe devient un républicain par raison qui, contrairement à nombre de ses collègues universitaires, refusera le national-socialisme naissant.